Le pompon rouge suspendu sur les chapeaux des marins ressemble à une cerise sur une tarte à la meringue. En effet, cette boule de laine ajoute une petite touche raffinée à leur superbe uniforme bleu et blanc. Mais d’où vient l’idée de les mettre sur les bonnets des navigateurs ? Dans cet article, nous allons découvrir ensemble l’origine du pompon du matelot.
Trois hypothèses sur l’origine du pompon du matelot
La toute première hypothèse qui prétend l’origine du pompon sur le bonnet des marins répond à un souci de sécurité. Le site Être marin explique que cette pelote de laine rouge servirait de repère si le marin tombait à l’eau. Toutefois, il est fort probable qu’un marin jeté à l’eau perd sa coiffe au passage. Par conséquent, cette hypothèse manque de vraisemblance.
Une autre affirmation tient à sa fonction protectrice. Le couvre-chef du marin aurait amorti l’impact du crâne dans les passages étroits des navires aux plafonds bas. Mais là encore, il s’agit de simples suppositions. À l’aube du XVIIIe siècle, les hommes étaient beaucoup plus petits. Les barreaux étaient donc bien moins impressionnants que ceux d’aujourd’hui pour se déplacer dans les couloirs. Si le pompon a pu autrefois encaisser quelques chocs, son origine n’est pas pour autant liée à cela.
Selon cette dernière théorie, toucher le pompon porterait chance à celui qui le manipule. Dans ce cas, on retrouve l’esprit inventif du marin, qui aurait trouvé un bon moyen de s’adresser à une jeune fille assez naïve et crédule pour croire à cette histoire. Cette touffe de laine ne constituait nullement un porte-bonheur, mais une méthode ingénieuse permettant aux ouvriers de tenter de se rapprocher de leur bien-aimée.
La véritable origine de cette boule de laine rouge
Alors, d’où vient exactement le pompon du matelot ? En réalité, l’origine du pompon de marin résulte d’une simple histoire de style. Cette boule de laine servait à parachever le chapeau du marin, qui est aussi appelé bachi. Réalisé à partir d’une seule pièce de tissu de laine bleu foncé, il apporte une touche décorative au chapeau, comme le béret basque.
Afin de contourner cette pièce disgracieuse, il fut proposé de la maquiller en y greffant un pompon deux tons, bleu et rouge. La décision a été prise dans les années 1840, lorsque les conditions de vie à bord des navires se sont considérablement accrues, bien qu’elles aient été réputées provoquer ce que l’on appelle des chocs. Les matelots avaient pour consigne de confectionner eux-mêmes ce pompon et de le placer sur leur chapeau. Ainsi, il fut définitivement implanté sur le dessus de leur tête.
Enfin, le pompon du matelot est officiellement mis en place le 27 mars 1858, par un communiqué émanant de la Marine nationale française. À l’époque, les consignes données exigent que le pompon soit dorénavant exclusivement rouge. Ses dimensions et son poids sont également bien précisées :
- 8 centimètres de diamètre
- 2,5 centimètres de hauteur
- 14,10 grammes
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